Открытая для туризма всего два десятилетия назад, долина Котауаси c потрясающими географическими рельефами, богатыми доиспанскими традициями и разбросанными по живописным склонам селениями, обосновавшимися на берегу самого глубокого каньона на Земле, уверенно завоевывает сердца туристов.

Ранним утром, когда температура – 2^оС по Цельсию, колючий ледяной ветер слегка оцарапывает кожу, не давая ладоням отклеиться от металлического корпуса фотоаппарата.

Мы находимся у подножия Коропуна – самого высокого вулкана Перу – на берегу замерзшего озера. Через несколько минут, длящихся невыносимо долго, над белоснежным горизонтом заалеет ярко красный бриллиантовый рассвет.

Впереди виднеется зигзагообразный спуск к долине Котауаси, который, по словам проводников, обычно занимает несколько часов. А пока мы наслаждаемся ослепительной панорамой переливающихся солнечных бликов, скользящих по поверхности заливных лугов и кустов ичу и отражающихся в блестящих на каждом шагу капельках ледяной росы.

Над долиной поднимается утренний туман, радостно сообщая близость мира там внизу, где нас ждет горячий чай матэ и, конечно, свежевыпеченный хлеб.

Долина Котауаси омывается водами реки с одноименным названием, протекающей между двух огромных горных массивов: Коропуна (6 425 м) и Солимана (6 093 м)

В окрестностях деревни Кечуайа, каньон достигает ошеломляющей глубины 3 535 м, что почти на 2 000 м больше, чем каньон реки Колорадо в США.

Прогулки по долине

Котауаси – небольшой гостеприимный городок андино, который и сегодня сохраняет колониальный вид, утерянный многими другими селениями в Андах. Именно отсюда начнется наш путь в окрестности каньона.

Прекрасно сохранившееся шоссе открывает несколько километров сельских пейзажей, чтобы потом исчезнуть, точно у подножия висячего моста, от которого к водопадам Сипиа, каньону Котауаси и населенным пунктам, расположенным внизу долины, ведет пешая тропа.

После девяти километров пути оказываемся в том месте, где водный массив, смешавшись, отвесно обрушивается со скал – зрелище, способное встряхнуть даже самого смелого путешественника. Это и есть знаменитые водопады Сипиа: 150 м высоты, коронуемые лучезарной радугой.

Далее Чаупо, Велинга и Кечуайа, известные своей системой платформ и эффективными системами орошения, позволившими выращивание здесь, в землях экстремальной засушливости, впечатляющего количества сельскохозяйственных культур.

В доиспанские времена был один путь, который соединял побережье Тихого океана с Куско, столицей Тауантинсуйо. Большая часть его огибала каньон и долину Котауаси. Сегодня можно посетить некоторые чудесным образом сохранившиеся отрезки этого пути.

От Котауаси также можно добраться к населенным пунктам Томепампа (точка отправления к каменным лесам Санто Санто и Уаянакотас), Луичо (известному своими термальными источниками), Алька и Пуйка; последний, особо привлекает путешественников как настоящее сокровище, затерянное во времени. Его каменные домики с соломенными крышами дают приют еще одной народности, в большинстве своем кечуа, посвящающих себя сельскому хозяйству.

В нескольких километрах от Котауаси располагается Пампамарка: эффектный водопад Оскуне и многоуровневая система платформ, на которых выращивается лучшая кукуруза в этой части Перу. Наконец Чаркана, в восьми часах пути от Котауаси, со своими необычными скалами, обдуваемыми суровым ветром истории.

Мозаика привычек

Во времена испанских наместников, районы Пуика, Алька, Томепампа, Котауаси и Торо принадлежали Куско; районы Уаянакотас, Чаркана и Пампамарка – Аякучо. Кечуайа, Сайла и Тауриа составляли часть Арекипы. Немного позже в 1835 г. эти населенные пункты были объединены в Провинцию де ла Уньон (Арекипа). Однако, несмотря на объединение, народы сохранили свои традиции.

Котауаси также земля мастеров артесании. В деревне Пампамарка производят изделия из текстиля (одеяла, покрывала, поясные ленты и ковры), чьи техники плетения, передаваемые в поколениях, были детально описаны американским путешественником Hiram Bringham, изучавшим производство предметов одежды в этой местности.

В 1924 г. местные ткачи выткали покрывало, площадью в двести квадратных метров, которое сегодня размещено в Салоне Тупака Амару, Правительственного дворца в Лиме.

Приключение в каньоне

Высокие стены скал, бурные потоки полноводной реки, протекающей по каньону, живописные долины и ущелья превратили Котауаси в одно из лучших туристических направлений для практики многих видов спорта.

Ежегодно, начиная с 1994 г., долина становится центром фестиваля спортивных приключений, завоевывающим каждый год все больше поклонников. Это одно из лучших в своем роде мероприятий в Южной Америке. Здесь представлены: гребля (на все вкусы), down hill, треккинг, параплан, дельтаплан, скалолазание, спортивная рыбная ловля, off road, каяк и даже прыжок на эластичном тросе (банджи-джампинг), практикующийся на мосту carrozable de Callao, по пути от водопадов Сипиа.

Проведение этих эко-спортивных фестивалей, организуемых Ассоциацией Ñan Perú и региональным правительством, начинается с конца первой недели мая.