Культура индейцев Чиму существовала на западном побережье Южной Америки, на территории современного северного Перу, от начала двенадцатого столетия и примерно до 1470 года н. э., когда властитель империи Инков Тупак Инка Юпанаки завоевал их земли. Это произошло примерно за пятьдесят лет до прихода в этот регион испанских конкистадоров. Таким образом, самые ранние полученные о Чиму сведения были собраны испанцами у немногих еще живых свидетелей этого завоевания.

Чиму считаются наследниками культуры индейцев Мочика, поскольку возникли и развивались на территории, которая ранее принадлежала Мочика. Их государство называлось Чимор, а столица - Чан-Чан. По легенде, основатели во главе с царем первой династии, Наймалапом, прибыли в Чимор на плотах откуда-то с севера. Около 1100 года н.э. на земли Чиму обрушились природные катаклизмы, которые разрушили сложную и технологичную по тем временам систему орошения, спускавшуюся с гор, что привело к голоду и бунтам. Последний царь этой династии, Фемельпеке, был свергнут, а затем убит объединившимися знатью и священниками. В результате периода анархии к власти пришел Такайнамо, который основал новую династию - Чиму. Поскольку ситуация в государстве была крайне сложной, он пошел на рискованный, но впоследствии полностью окупившийся шаг - начать завоевательные войны против соседей. Именно в этот период Чиму начинают захват соседних земель, что подтверждается результатами раскопок - характерные именно для Чиму керамические изделия, найденные за пределами изначальной территории государства, датируются не ранее, чем началом двенадцатого века. В процессе захвата так же восстанавливались, используя труд захваченных рабов, разрушенные в результате землетрясений ирригационные сооружения, отводившие воду с гор к пустынным от природы долинам на побережье. В течении трёхсот лет, с 1100 до 1400 годов. небольшое государство превратилось в сильную и обширную империю, объединявшую территории от границ нынешнего Эквадора на севере и до Лимы на юге.

Империя Чиму была, очень густонаселённой, а их столица - самым большим по количеству населения городом Южной Америки. Её население насчитывало, в среднем, около 60 тысяч жителей, а по некоторым сведениям, максимально в нём проживало около ста тысяч. Планировка города не была центральной, как во многих других культурах, а распространялась вокруг нескольких точек. Этими «центрами» были дворцы правителей - по традиции, после смерти царя его хоронили в построенном им дворце вместе со слугами, наложницами и частью имущества, оставшаяся часть распределялась по родне почившего, а новый царь должен был строить свой собственный дворец, куда и перемещалась верхушка власти. Власть так же была распределённой - повелитель Чиму не управлял каждым отдельным аспектом жизни своих подданных, этим занимался огромный бюрократический аппарат.

Столица, помимо резиденции властных особ, являлась так же главным центром производства - огромную долю населения города составляли ремесленники. Чиму, из-за большого населения, требовалось много повседневных предметов - одежда, посуда, горшки. Всё это производилось практически массово, пусть и в ущерб эстетическим качествам отдельного изделия. Например, характерной особенностью культуры Чиму являются черные керамические изделия - их изготавливали путем обжига в герметично закрытых сосудах, в результате чего железо, входившее в состав керамики, не окислялось и придавало изделиям черный цвет. Керамику ради ускорения производства не расписывали, хотя во многих изделиях использовались фигурки людей, рыб, птиц. Однако их творчество, отдыхая на керамике и текстиле, в полной мере проявлялось на изделиях из золота и серебра. Так, примером можно считать найденный в девятнадцатом столетии клад, в котором были несколько тысяч сделанных из золота бабочек. Масса каждой бабочки не превышала одного грамма, и они могли летать от малейшего дуновения ветерка. К сожалению, бабочки были переплавлены в золото, и добычей удачливого кладоискателя оказался четырёхкилограммовый слиток.

Религией Чиму был политеизм со множеством богов, но одним заметным отличием от остальных окружающих пантеонов - они почитали в первую очередь не Солнце, а Луну. Так же много внимания уделялось звёздам и созвездиям, в честь которых даже строились храмы.

Однако ни мощное производство, ни военная сила, ни колоссальные по тем временам оборонительные сооружения (у Чиму был свой аналог если не Великой китайской, то уж стены Адриана точно - укрепление высотой около трёх метров и протяженностью 65 километров, со встроенными крепостями и дозорными башнями на севере страны) не спасли эту цивилизацию, когда в 1460-х к их границам подошли армии Инков. Судьба страны была решена в течении менее чем десяти лет, и Чиму перестали существовать как отдельный народ.