Город Арекипа располагается между трех вулканов - Чачани (6075), Мисти (5821) и Пичу-Пичу (5680), в долине реки Чили. Из-за таких "соседей" в городе довольно часто происходят небольшие подземные толчки.

Первыми долину заселили индейцы аймара, а в XIV веке здесь появились инки. Город прозвали "Белым городом", вероятно, из-за вулканического белого туфа - единственного здесь строительного материала. По другой версии это прозвище он получил за то, что в городе, основанном испанцами, всегда было очень много европейцев. Современный город основал в 1540 году испанский капитан Гарси Мануэль де Карвахаль, а уже в 1541 году королем Испании Арекипе был присвоен статус города.

Город получил титул "самого преданного, верноподданного и благородного" за то, что во времена гражданских войн был неизменно предан королевской власти. Гулять по Арекипе туристы могут в любое время и без всякой опаски, в отличие от многих городов Перу.

Сейчас в Арекипе проживает около 1 миллиона человек. Это второй по величине город в Перу. Ослепительно-белый камень, яркое солнце и изысканная архитектура - вот главные составляющие успеха города у туристов. Главные стили в местной архитектуре - испанское и итальянское барокко.

Важнейший памятник архитектуры и истории в городе - монастырь Святой Каталины. Монастырь заложен в 1579 году. Монастырь был открыт для посещений туристами только в 1970 году. Роще апельсиновых деревьев в монастыре сейчас 250 лет. Основная часть монастырских строений построена, как и остальной город, из белого вулканического туфа, но его естественную окраску сохранила только часть построек, например, крыло, где проживали послушницы. Остальные постройки и галереи выкрашены в оранжевый, синий и красный цвета, придающие всему монастырскому комплексу сказочный и праздничный вид. Это сделано, как объясняют гиды. Для лучшей сохранности туфа и для того, чтобы ярче подчеркнуть некоторые важные архитектурные элементы, например, барельефы, тончайшую резьбу по камню и другие.

Монастырь Санта-Каталина - это город внутри города. В нем 6 улиц, носящих имена испанских городов: Севилья, Гранада, Толедо, Малага, Кордова, Бургос. Повсюду здесь горшки и горшочки с цветами, прогулка по территории монастыря внушает спокойное и радостное настроение. Сегодня в северном крыле монастыря продолжают жить около 30 монахинь. В связи с довольно частыми землетрясениями монастырь за свою историю неоднократно ремонтировался и достраивался.